用來襲擊斯克里帕爾兩父女的「諾維喬克」（Novichok）軍用級神經毒劑，比起其他較為人熟悉的神經毒劑例如 VX 和沙林（Sarin），毒性更強，而且更難辨認，可以在數分鐘之內殺人。其中一種名叫「諾維喬克-A-230」的毒劑，其毒性是VX神經毒劑及沙林毒氣的五至十倍。分析家相信，前蘇聯研發這種神經毒劑，是試圖避開它有份簽署的國際禁制化學武器條約，因為新研發的化學毒劑不受條約約束。

俄文「Novichok」是「新來者」（newcomer）的意思，其實是泛指上世紀7、80年代前蘇聯在代號「Foliant」計畫下研發的第四代神經毒劑。

倫敦大學學院無機化學教授塞拉表示：「『諾維喬克』的出現，大大擴大神經毒劑的各種可能性。使用『諾維喬克』的人可以用較慢的速度釋放出毒劑，從而掌握更大的控制權。有一點很明顯的是，在這宗事件中使用的到『諾維喬克』，俄羅斯可能是幕後黑手。」

現時已知的五種神經毒劑，都可以在很短的時間殺人。大多數神經毒劑都是透過呼吸系統或皮膚進入人體或血液，破壞一種重要的酵素，令神經細胞和肌肉無法聯繫。中毒者會出現眼睛瞳孔收縮、嘔吐、呼吸困難及肌肉抽搐等癥狀。

「諾維喬克」與另外四種有少許分別，但毒性更強，而且更容易控制。」雷丁大學藥物學專家史提芬斯說，「諾維喬克」神經毒劑的主要元素，不在被禁制之列。他指出：「這意味著，用來混和『諾維喬克』的化學物質，可以更容易運送，不會對使用和運送的人的健康和生命構成危險。」

1999年，美國派出國防官員前往烏茲別克，協助拆卸和消毒其中一座前蘇聯遺留下來的最大型化武試驗設施。據一名變節者透露，前蘇聯曾經利用那座設施，生產和試驗一小批一小批的「諾維喬克」神經毒劑，避免被國際監察人員發現。